Poeta, dramaturga y pensadora novohispana, la voz mayor del Barroco en América y una de las grandes escritoras de la lengua española. La llamaron «la Décima Musa» y «el Fénix de México»; ella firmaba, sencillamente, Juana Inés de la Cruz.

Nació en San Miguel Nepantla, al pie de los volcanes, como Juana Inés de Asbaje Ramírez de Santillana. El año se discute: un acta de bautismo hallada en 1952 apunta a 1648, y su primer biógrafo dio 1651. Aprendió a leer a los tres años, creció entre los libros de la hacienda de su abuelo y aprendió también náhuatl. Hacia 1664 entró en la corte del virrey, el marqués de Mancera, donde su inteligencia se hizo célebre.

En 1669 profesó en el convento de San Jerónimo de la Ciudad de México, que le dio lo que buscaba: una celda propia, tiempo y una biblioteca. Allí escribió villancicos, sonetos, comedias como «Los empeños de una casa», el auto sacramental «El divino Narciso» y «Primero sueño», su gran poema sobre el afán de saber. Sus obras se imprimieron en España desde 1689, con «Inundación castálida».

Cuando el obispo de Puebla le reprochó dedicarse a las letras profanas, respondió en 1691 con la «Respuesta a sor Filotea de la Cruz», una defensa del derecho de las mujeres a estudiar que sigue leyéndose hoy. En sus últimos años dejó de escribir. Murió el 17 de abril de 1695, durante una epidemia que alcanzó al convento.